Viola Ardone : Le Train des enfants

Le Train des enfants   par   Viola Ardone.

Traduit de l’italien par Laura Brignon.

Titre original : Il treno dei Bambini.

Albin Michel (2021) 292 pages.

Quelle histoire que ce Train des enfants que nous raconte Viola Ardone ! Une histoire qui est un roman, un roman basé sur l’Histoire, sur un épisode méconnu de l’après-guerre. En 1946, un an après la fin de la Deuxième Guerre mondiale, les camarades du Parti communiste italien et l’Union des femmes italiennes ont eu l’idée d’envoyer dans le nord de l’Italie où la nourriture était plus abondante le maximum d’enfants défavorisés issus des villes du sud. Et ce sont en train que pas moins de 70 000 enfants de quatre à dix ans ont pu ainsi être acheminés, afin qu’ils soient logés, nourris, blanchis et instruits, vers ces familles d’accueil, pendant quelques mois.

S’inspirant de ce fait historique, l’auteure nous raconte comment Amerigo Speranza, 7 ans,  qui vit avec sa mère Antonetta, n’a jamais connu son père ni son frère Luigi mort d’asthme bronchique va se retrouver le cœur coupé en deux. Son surnom est Nobel car il connaît déjà beaucoup de choses et s’il ne sait pas encore lire, il se défend très bien avec les chiffres et se débrouille déjà à récolter de vieux chiffons que sa mère lave et réussit à revendre ce qui leur permet de survivre. Très rusé, il n’hésite pas avec son copain Tommasino à capturer des rats, à les peindre en blanc et marron avec du cirage à chaussures, leur couper la queue pour les faire passer pour des hamsters, très prisés par les dames riches « qui n’étaient plus tellement riches » à qui ils les vendent. C’est sans compter sur une averse subite qui ne leur laisse pas le temps de mettre leur étal à l’abri et ainsi révèle la supercherie. Telles étaient les astuces pour ces familles  et ces gamins des « bassi », ces vieux quartiers populaires de Naples pour subsister.

Mais un jour de 1946, quand  Maddalena Criscuolo, figure du parti communiste napolitain pour actes de résistance pendant la guerre, proposera à Antonetta d’emmener Amerigo  dans le Nord, celle-ci bien que très réservée, car de nombreuses rumeurs circulent, accepte pour donner à cet enfant qu‘elle chérit toutes ses chances. Lors du départ, le fait de retrouver dans la file d’attente Tommasino, son copain et Mariuccia, la fille du savetier rassure un petit peu l’enfant.
Ainsi, Amerigo sera accueilli à Bologne par Derna, et confié pendant qu’elle travaille aux cousins de celle-ci Rosa et Alcide et leurs trois enfants.

Quatre parties composent ce roman, la première décrit la vie dans le basso à Naples jusqu’à l’opportunité offerte aux familles d’envoyer leurs enfants dont Amerigo vers le Nord dans des familles plus aisées, la deuxième permet de le suivre  dans sa famille d’accueil, la troisième raconte son retour chez sa mère et la dernière, intitulée 1994, l’homme qu’il est devenu.

C’est un roman  très riche et ô combien bouleversant.

Il est d’abord le constat de la misère qui sévit notamment dans le sud de l’Italie à la fin de le Deuxième Guerre mondiale mais aussi de la générosité et de la solidarité dont ont fait preuve de nombreuses familles italiennes.

Il est également un grand roman psychologique qui interroge sur le ressenti qu’ont pu avoir ces tout  jeunes enfants obligés de quitter leur famille pour partir ailleurs, sans savoir où, le sentiment d’abandon qui les a nécessairement envahis puis l’arrivée dans un nouveau foyer avec de nouvelles règles à s’approprier. Qu’en a-t-il été également des parents qui ont dû, par amour pour leurs enfants,  s’en séparer pour leur bien-être et assister à leur départ ? 

Pour ce qui est du retour, Viola Ardone (photo ci-dessus) montre avec beaucoup de finesse combien il a dû être difficile pour beaucoup, après s’être attachés à leur famille d’accueil de la laisser et de rentrer dans leur foyer et retrouver, certes l’amour de leur famille mais à nouveau des conditions difficiles et comment ils ont dû se retrouver partagés entre leurs deux familles aux modes de vie si différents. L’écrivaine a su, en choisissant de suivre le parcours de plusieurs enfants, montrer, selon le caractère de l’enfant et son environnement familial, tout ce que cette expérience avait pu avoir des répercussions tout à fait différentes selon que les liens entre les deux familles avaient pu être préservés ou non.

En se mettant à hauteur d’enfant et en donnant la parole à Amerigo pour nous raconter son histoire, Viola Ardone a trouvé le ton juste pour nous faire partager toutes les difficultés et les multiples émotions auxquelles il a été confronté. Une belle réussite !

J’ai bien apprécié les quelques couplets de chansons de lutte italiennes qui contribuent à renforcer ce sentiment de solidarité et une note joyeuse bienvenue.

Ce très beau roman, touchant, bouleversant, déchirant, tout en abordant des sujets très graves et très sérieux  réussit à nous balader entre le sourire et les larmes dans un monde de tendresse où l’émotion est omniprésente.

Ghislaine

Le Train des enfants   par   Viola Ardone.

Traduit de l’italien par Laura Brignon.

Titre original : Il treno dei Bambini.

Albin Michel (2021) 292 pages.

Le Train des enfants, roman plein d’humour, de tendresse et d’émotion qui met en lumière un moment d’Histoire trop vite oublié, m’a emmené dans cette Italie de l’après seconde guerre mondiale, à Naples.

Dans cette ville, comme dans le sud du pays, une grande partie de la population vit dans la misère. Les enfants ont faim, ne sont pas scolarisés, vivent de chapardages ou de ce qu’ils peuvent trouver en accomplissant de petits boulots.

Le Parti Communiste italien (PCI) est sorti grandi de la défaite du fascisme. Ses responsables décident alors de sauver un maximum d’enfants de la misère et de la faim. Pour cela, ils trouvent des familles du Nord pour accueillir, nourrir, choyer ces gosses pendant l’hiver qui approche.

Celui qui raconte, Amerigo Speranza, est d’une spontanéité, d’une franchise impressionnantes. Il observe constamment les chaussures que portent les gens, lui qui marche trop souvent pieds nus. Viola Ardone le fait parler alors qu’il a huit ans et que les bruits les plus fous circulent, mensonges propagés par les anti-communistes, les royalistes… Ils font croire aux gosses qu’ils vont partir en Russie, qu’on va leur couper la langue et les mains, les manger, etc…

Enfin, c’est le départ, en train. Amerigo se rassure auprès de Tommasino et Mariuccia, deux camarades de son quartier. Ils sont impressionnés par les chansons : « bella ciao, ciao ciao » ou encore « sebben che siamo donne, paura non abbiamo, per amor dei nostri figli, per amor dei nostri figli… », c’est La Lega, fameuse chanson des mondine, ces piqueuses de riz de la vallée du Pô en révolte contre les patrons, reprise ensuite par toutes les femmes en lutte contre les injustices.

Maddalena Criscuolo les a bien préparés. Maurizio les a même dessinés. Au dernier moment, ils ont jeté leurs manteaux tout neufs depuis le train pour ceux qui restent et les voilà, après un long voyage, en gare de Bologne où l’accueil est festif. Les familles d’accueil récupèrent l’enfant qui leur a été attribué. Amerigo est chez Derna, militante syndicale qui vit seule à Modène mais, en face, Rosa, sa cousine, et Alcide, son mari, avec leurs trois enfants : Rivo (10 ans), Luzio (7 ans) et Nario (pas un an) – essayez de réunir ces trois prénoms… - deviennent une belle famille d’accueil pour Amerigo.

Grâce à Alcide qui est accordeur de pianos, Amerigo découvre la musique, les instruments, le violon. Il se distingue à l’école, découvre le potager, les animaux de ferme et surtout mange à satiété, est bien habillé. Quand il retrouve Mariuccia, il réalise qu’elle est belle et que Tommasino a même grossi !

Enfin, c’est le retour à Naples et quand Amerigo raconte ce qu’il a vécu à sa mère, celle-ci ne l’écoute pas. À partir de là, le roman devient beaucoup moins amusant.

Grâce au talent d’écriture de Viola Ardone et son excellente traduction par Laura Brignon, je ressens toute la frustration de ce garçon qui aime sa mère, apprécie sa ville mais regrette tout ce qu’il a connu dans le Nord du pays. De vexation en privation, il sent monter en lui une profonde amertume qui ne peut que déboucher sur une seule issue.

Dans la quatrième partie de ce roman si émouvant, Viola Ardone (photo ci-dessus) fait un grand saut dans le temps. Toujours à Naples, notre narrateur se confronte à son passé, aux échecs, surtout aux non-dits. Même s’il n’est jamais trop tard, que de regrets après tant d’années passées chacun dans son monde sans pouvoir communiquer !

Même si l’amour est toujours le plus fort, il est impossible de ne pas être touché, bouleversé même par ces échanges manqués ou refusés avec ceux qu’on aime. La vie puis la mort accomplissent leur œuvre. D’autres prennent notre place mais avant de nous en aller, essayons de le faire avec le moins de regrets possible, à condition de savoir et de pouvoir écouter.

Jean-Paul

Comments

[Martine]

Venant de lire les merveilles, je crois que j'essaierai de lire ce roman dans un certain temps. C'est une autrice que je viens de découvrir et que j ai envie de lire car ses thèmes & sujets sont très travaillés

[Dominique Sudre]

Je l'ai bien aimé ce roman qui nous parle d'une époque où il y a encore tant à découvrir