Jennifer Egan : Manhattan Beach

Manhattan Beach     par    Jennifer Egan.

Traduit de l’anglais (USA) par Aline Weill

Robert Laffont (2018) 532 pages ; 10/18 (2019) 600 pages.

Jennifer Egan m’a emporté dans le flot de son roman depuis Manhattan Beach, le port de New York à l’océan Indien, en passant par le canal du Mozambique, le Cap et le port de San Francisco. L’eau est omniprésente tout au long de ce roman qui nous plonge, c’est bien le mot, dans la vie d’Anna, héroïne très sympathique qui n’a pas peur de s’affirmer malgré toutes les épreuves qu’elle subit.

J’ai cru, un moment, que ce roman allait m’emmener dans les méandres de la mafia, du monde du crime organisé bien réel à l’aube de la seconde guerre mondiale, aux États-Unis. Bien sûr, avec Dexter Styles, ces organisations plus ou moins secrètes, plus ou moins tolérées par le pouvoir et qui excellent à gruger le fisc, ces liens toujours à la limite de la légalité ou carrément en dehors, sont bien présents. Il y a même un parrain, Mr Q, homme très âgé qui cultive son jardin, fait ses conserves, alimente son épicerie…

Manhattan Beach est bien plus que cela et c’est heureux car ce livre ressemblerait trop à d’autres récits déjà publiés. C’est d’abord l’histoire d’une famille dont la seconde fille, Lydia, est née fortement handicapée. Entourée de beaucoup d’amour et de soins de la part de sa mère et de sa sœur, Anna, elle m’a ému surtout lorsque, grâce à l’obstination de son aînée, elle voit enfin l’océan : « La mer étrange, violente et belle : voilà ce qu’elle avait voulu montrer à Lydia. L’océan baignait toutes les parties du monde, vaste rideau scintillant, tendu à travers un mystère. » Mais il y a leur père, Eddie Kerrigan, qui est coursier pour Mr Styles, justement, et qui disparaît subitement.

L’auteur divise son récit en huit parties et réussit à détailler la vie quotidienne aux États-Unis, après l’attaque de Pearl Harbour par les avions de guerre japonais, le 7 décembre 1941, ce qui décida enfin les USA à s’engager à fond avec les Alliés. Ce sont les hommes qui partent sous les drapeaux mais il y a ceux qui réussissent à échapper à la mobilisation pour de bonnes ou de mauvaises raisons et surtout les femmes et leur rôle, indispensable. Elles montrent à ce moment-là qu’elles sont capables d’assumer bien des tâches malgré les énormes réticences du monde masculin.

J’ai bien aimé comment Jennifer Egan (photo ci-desoous) suit pas à pas, l’obstination d’Anna qui veut faire partie des scaphandriers et plonger malgré les quatre-vingt-dix kilos qu’elle doit porter pour descendre sous l’eau. Les détails qu’elle donne sont utiles, jamais ennuyeux et les remerciements publiés en fin d’ouvrage sont éloquents et instructifs.

Plus ma lecture avançait et plus j’étais emporté par le désir de savoir, de comprendre et j’ai bien apprécié l’hommage rendu à la marine marchande, l’oubliée des films et récits de guerre. Pourtant, ces marins ont risqué leur vie, beaucoup l’ont perdue pour alimenter armées et populations malgré la menace sous-marine des U-boots au drapeau nazi.

J’ai pu lire et aimer Manhattan Beach, grâce à Lecteurs.com que je remercie.

Jean-Paul