Pierre Assouline : Tu seras un homme mon fils

 14 février 2022
 Ghislaine Degache
 Chronique littéraire, Biographie romancée, Littératures française et anglaise, Drame, Première guerre mondiale, Roman historique, Amitié, Poésie, Père-Fils

Tu seras un homme mon fils par Pierre Assouline.

nrf – Gallimard (2020) 304 pages ; Folio (2021) 336 pages.

Louis Lambert est un jeune professeur de lettres au prestigieux lycée Janson-De-Sailly à Paris. Il voue à Rudyard Kipling, cet écrivain rendu célèbre outre-Atlantique et au-delà, grâce au Livre de la jungle et qui a reçu le Prix Nobel de Littérature en 1907, une admiration sans borne. Il est notamment fasciné par son poème « If », dont il rêve depuis des années d’en donner lui-même une traduction idéale. Il dit à son propos : « Outre sa forme, sa cadence, son message, sa puissance d’évocation, je dois reconnaître que son efficacité m’impressionnait ». Le poème se termine par ce vers devenu le titre de ce roman « Tu seras un homme, mon fils »...

Son vœu est exaucé peu avant la Première Guerre mondiale, lorsque, par hasard, il rencontre le poète dans le Sud de la France, à Vernet-les-Bains. Une amitié va naître entre les deux hommes, Kipling, commençant par inviter le jeune homme à venir passer une semaine en Angleterre (photo ci-dessous, Maison de Kipling, à Hastings) pour perfectionner le français de son fils John.

Malheureusement, cette amitié sera assombrie par la disparition de John à la bataille de Loos en 1915 à l’âge de 18 ans, disparition que son père n’admettra jamais.

Ainsi, c’est la vie de Rudyard Kipling (photo ci-contre) que, par le biais de Louis Lambert et de ce fameux poème « If » « Si » en français, Pierre Assouline va nous conter.

Le récit se déroule en trois parties : la première s’intitulant Avant-guerre, la deuxième : Guerre et la dernière : Après-guerre.

Ce livre mi-biographie, mi-roman de psychologie dresse un portrait passionnant de ce génie britannique de la nouvelle et de la poésie, né à Bombay, en Inde britannique en 1835 et mort à Londres en 1936.

Pierre Assouline (photo ci-dessous) nous apprend beaucoup, grâce à un énorme travail de recherche, sur sa jeunesse, sa vie familiale, son caractère colérique, sa francophilie et sa germanophobie, sa passion pour les voitures et notamment les Rolls-Royce. Il fait référence aux ouvrages publiés par celui-ci et aux effets que peut avoir la gloire sur un individu.

Il nous offre également une réflexion profonde sur les relations père-fils, ce qu’il en est de la transmission et de la responsabilité paternelles et jusqu’où un père est-il responsable de son fils ?

La guerre est bien sûr au cœur de l’ouvrage. La disparition de John au cours de celle-ci engendrera pour son père un fort sentiment de culpabilité de même que le déni de cette disparition jusqu’à la fin de sa vie. Il y aura un avant et un après la mort de John.

Ce drame raconté de façon très subtile et précise, avec une écriture sensible m’a beaucoup appris sur un écrivain que je ne connaissais quasiment que par Le livre de la jungle, même si j’ai dû parfois faire quelques efforts de concentration, le texte devenant exigeant.

J’ai été très émue par ce sublime poème, enfin traduit par Louis Lambert, dans les toutes dernières pages, et offert à son propre fils partant en mission, ce poème, clé de toute une vie !

Ghislaine