David Diop : La porte du voyage sans retour

La porte du voyage sans retour     par   David Diop.

Le Seuil (2021), 252 pages ; À vue d’œil 540 pages.

À partir de l’histoire de Michel Adanson (photo ci-contre), un botaniste français né en 1727 et mort en 1806, David Diop m’a ramené sur ses terres d’Afrique dévastées des années durant par le juteux trafic d’êtres humains : l’esclavage.

Michel Adanson, passionné par les plantes rêvait de publier un chef-d’œuvre encyclopédique consacré à la botanique, son orbe universel.

S’il n’y parvint pas, c’est Aglaé, sa fille qui découvre enfin ses cahiers après avoir cherché patiemment dans tout ce que son père lui a légué après sa mort. Elle débute la lecture d’un texte passionnant qui va me tenir en haleine jusqu’au bout.

Michel Adanson, à 23 ans, quitte Paris pour l’île de Saint-Louis du Sénégal, persuadé que les habitants, là-bas, nous sont inférieurs, comme cela est incrusté dans les mentalités de l’époque. Malgré ces idées préconçues, le père d’Aglaé apprend le wolof et peut ainsi communiquer de plus en plus avec celles et ceux que l’on nomme les Nègres. C’est ainsi que, dans le village de Sor, Baba Seck, le chef, lui conte l’histoire de « la revenante » qui n’est autre que sa nièce, Maram Seck, enlevée sur le chemin de l’île Saint-Louis. Serait-elle encore vivante ? Serait-elle sur l’île de Gorée, La porte du voyage sans retour, comme on la nomme hélas très justement ?

Décidé à connaître la vérité, Michel Adanson, sans négliger ses recherches sur les plantes locales, décide de partir à la recherche de cette jeune femme. Ndiak (15 ans) l’accompagne. Estoupan de la Brüe, le Directeur générale de la Concession, donne son accord et lui attribue six hommes armés pour escorte, plus deux porteurs.

Dans cette partie de l’Afrique occidentale où la Compagnie du Roi gagne trois à quatre millions de livres grâce au commerce des esclaves, Michel Adanson découvre que les petits rois locaux favorisent cela et organisent même les razzias.

Grâce aux notes prises par le botaniste, David Diop (photo ci-contre) produit un roman passionnant, une plongée dans le Sénégal de la fin du XVIII^e siècle, sa nature luxuriante, sa faune, ses villages, ses coutumes. Je me retrouve même au cœur d’une fête de mariage au cours de ce voyage au sud de Saint-Louis.

Un peu plus tard, Michel Adanson, très malade, est sauvé par une sorcière, une guérisseuse qui… je vous laisse découvrir. J’apprends toutes les vicissitudes de ces hommes issus de la noblesse française mais aussi comment sont traitées les femmes qui refusent de se soumettre au bon vouloir des chefs locaux n’hésitant pas à pactiser avec ceux qui organisent le trafic d’esclaves.

La rencontre avec Maram, l’amour fou de Michel Adanson pour cette jeune femme qui se confie à lui sont des moments très forts de ce livre. Comme elle est passionnée par les plantes, ils communiquent d’autant plus facilement.

David Diop, toujours grâce aux cahiers de Michel Adanson, me fait bien comprendre l’importance de ce rab, ce génie gardien si important pour Maram qui le matérialise avec une immense peau de serpent boa.

La fin de l’histoire est tendue, terriblement angoissante mais tellement révélatrice de l’esprit de ces Européens trafiquants d’esclaves sur cette île de Gorée de sinistre mémoire.

Comme dans Frère d’âme, une lecture qui m’avait déjà passionné, j’ai plongé complètement dans ce récit après avoir été un peu désorienté au début. Pourtant déjà, l’auteur donnait de nombreux indices précieux sur cet homme qui, jusqu’à la fin de sa vie, ne pourra jamais oublier Maram, son amour fou qu’il croira même reconnaître des années plus tard sur un tableau représentant une Négresse d’origine wolof dont le modèle venait des Antilles. Mais, pour qui vient de lire La porte du voyage sans retour, livre faisant partie de la sélection pour le Prix des Lecteurs de 2 Rives 2022, cela ne paraît pas si étonnant…

Jean-Paul