Marc Voltenauer : Cendres ardentes

Cendres ardentes    par   Marc Voltenauer.

 Slatkine & Cie (2023) 379 pages.

C’est avec grand plaisir que je retrouve Marc Voltenauer dans Cendres ardentes, son nouveau polar. Après Le Dragon du Muveran, Qui a tué Heidi ?, L’aigle de sang et Les Protégés de Sainte Kinga, je l’attendais impatiemment.

Une fois de plus, je n’ai pas été déçu. J’ai encore été impressionné par son souci de la précision, du moindre détail, tant dans les descriptions de ses personnages que dans celle des lieux où l’histoire m’emmène. Par contre, j’ajouterai un petit bémol plus tard.

Pour l’instant, pas d’inspecteur Andreas Auer, héros des précédents polars. Je vais donc patienter mais mon angoisse monte vite avec, dès le prologue, cette femme qui vient nager chaque matin dans le lac Léman et rencontre ce jour-là, un sac poubelle très lourd.

Aussitôt, voici le thème principal de Cendres ardentes : l’Albanie. Marc Voltenauer a bien fait de s’attacher à ce pays européen fort méconnu mais dont beaucoup de ressortissants sont venus vivre en Suisse pour fuir la dictature d’Enver Hoxha qui dirigea le pays de 1945 à 1985.

Photo ci-contre : la plage de la Maladaire.

Mirjan Hoti (63 ans) revient au Monténégro trente-sept ans après avoir émigré en Suisse car Janina, son épouse, vient de mourir d’un cancer. Mirjan a atterri à Podgorica, capitale du Monténégro, ville qui s’appelait Titograd pendant la dictature communiste yougoslave.

Mirjan se rend au cimetière, près de Skorać où Janina va être enterrée. C’est là que le couple avait habité après avoir fui la dictature albanaise. Mais…

Tout au long de ma lecture, j’apprends quantité d’informations sur la vie en Albanie et dans le Monténégro voisin, sur cette Sigurimi, police politique impitoyable. Dans ce régime criminel, la dénonciation était la règle. Mirjan en fut victime et fut interné dans un camp pendant dix années d’un véritable enfer.

Entre alors en scène Hubert Pittier, né sourd, qui s’exprime dans la langue des signes mais sait lire sur les lèvres car, dans son enfance, la langue des signes était interdite à l’école, en Suisse. Avec son chien, Sherlock, il jouera un rôle intéressant dans l’histoire où apparaît enfin Andreas Auer puisque nous sommes revenus à Bex. Avec Karine Joubert, son adjointe, son amie, sa confidente, ils sont justement sur la plage de la Maladaire où le sac découvert par la nageuse a été sorti de l’eau et contient… un cadavre, enfin, plutôt, un tronc, sans bras, sans jambes…

Photo ci-dessus : Les montagnes maudites d'Albanie.

Je laisse l’enquête démarrer pour revenir au premier chapitre qui propose une épigraphe qui m’intrigue beaucoup, d’autant plus qu’il y en aura d’autres, toutes extraites du Kanun de Lekë Dukagjini. Elles annoncent un chapitre consacré aux deux familles albanaises qui s’opposent : celle de Mirjan, la famille Hoti, et celle d’Halim Hakimi. Un lourd contentieux les oppose. Faut-il pardonner ou continuer à s’enfoncer dans une vendetta interminable et meurtrière ?

Côté Hoti, Sokol est pour le pardon alors que Skënder, son neveu, qui trafique et s’enrichit grâce aux stupéfiants et à la prostitution, veut tuer, éliminer. C’est là qu’intervient le fameux Kanun qui est sujet  à interprétation. Marc Voltenauer (photo ci-dessus) m’apprend en plus le phénomène de la vierge jurée, la burrnesha qui permettait à une famille de survivre, une fille accomplissant des tâches réservées aux hommes. Les explications de l’auteur sont claires et essentielles pour son polar.

Pendant que les Albanais d’origine tentent de régler leurs problèmes, la police ne reste pas inactive car deux autres troncs humains ont été découverts dans le lac. Marc Voltenauer détaille tout le processus de recherche, les divers examens, les interventions de spécialistes indispensables afin de tenter d’identifier les victimes.

Photo ci-dessus : La terrible prison de Spaç où les prisonniers devaient travailler dur dans les mines de cuivre et de pyrite.

Cendres ardentes monte alors en tension, en suspense mais pourquoi faire autant intervenir la religion avec cette sœur Laura, très efficace tout de même, plus de longues lignes sur ce Dieu en lequel on croit ou pas ? Personnellement, j’ai trouvé cela un peu lourd et pas vraiment utile à l’intrigue, même si je sais que Marc Voltenauer a étudié la théologie et sait de quoi il parle.

Photo ci-dessus : Bex (Suisse).

Volontairement, je laisse de côté quantité de détails et de rebondissements saluant le talent de l’auteur qui, sans tomber dans le sordide, montre l’extrême cruauté dont certains humains sont capables. Le mariage entre Andreas et Mickaël, en fin d’ouvrage, apporte un rayon de soleil fort bien venu et me donne envie de retrouver Gryon, sur les hauteurs du district d’Aigle, plus tard, et de remercier chaleureusement Marc Voltenauer pour sa confiance sans oublier les éditions Slatkine.

Jean-Paul