Zoé Valdés : Louves de mer

Louves de mer   par   Zoé Valdés.

Gallimard / Du monde entier (2005) 231 pages ; Folio (2006) 288 pages.

Titre original : Lobas de mar.

Traduit de l’espagnol (Cuba) par Albert Bensoussan.

Formidable roman d’aventures, Louves de mer m’a transporté sur les océans aux côtés de ces pirates rêvant d’or et de richesses mais faisant passer de vie à trépas un nombre incroyable de marins qui n’avaient rien demandé.

Auparavant,  il faut faire d’abord connaissance avec Ann, en 1698. L’avovat William Cormac, son père, avait engrossé une boniche qui avait donné le jour à Ann. Dans l’Irlande de l’époque, le prestige de l’avocat ne compta pas. Avec Mary Brennan, son épouse, ils durent s’expatrier en Nouvelle-Angleterre emmenant Ann avec eux.

Plus tard, en Caroline du Sud, ils font fortune. Le père embauche une servante, dame de compagnie pour sa femme. Hélas, celle-là se révèle être une vraie fée carabosse. Entre elle et Ann, une guerre sourde s’installe et, n’en pouvant plus, la servante allant encore trop loin, Ann commet l’irréparable, montrant déjà une farouche détermination. Elle a 13 ans.

Déshéritée par son père, Ann embarque sur un cargo pour les Bahamas et l’île de la Nouvelle-Providence. Là-bas, elle rencontre James Bonny, un marin, chasseur, pirate et contrebandier. Ils font l’amour toute la nuit et se marient.

Pour suivre ce pirate, Ann doit s’habiller en garçon et, ainsi, débute une extraordinaire aventure imaginée par Zoé Valdés (photo ci-dessous), traduite par Albert Bensoussan. Cette lecture me rappelle Mémoires d’une pirate, de Celia Rees. Les deux histoires se déroulent au début des années 1700 dans les mers chaudes des Caraïbes…

Mais voilà qu’entre en scène une seconde héroïne qui a vu le jour à Londres en 1690.

Margaret Jane Carlton est une femme éblouissante mais John, son mari, est absent six mois durant, parfois un an. Zoé Valdés fait déjà preuve de beaucoup d’humour et son écriture est crue, directe. En effet, Margaret n’en peut plus de ces absences bien trop longues et prend… neuf amants !

Elle avait déjà un garçon, toujours malade hélas, et voilà qu’elle met au monde une fille à la santé florissante : Mary. Rentrant chez lui, John Carlton constate que cet enfant ne peut pas être de lui et… il s’en va, laissant sa mère verser une pension pour que Margaret puisse élever Billy, son garçon.

Quand Billy meurt, sa mère risque de se retrouver sans ressources. Alors, elle décide de faire passer Mary pour Billy en l’habillant en garçon. Mary-Billy grandit, doit apprendre à cacher ses règles, à aplatir ses seins sous une bande de toile. Elle essaie de travailler, en a assez et s’embarque sur un navire de guerre dont le commandant, Roc Morris, est très attiré par lui, par elle, Billy-Mary. Celle-ci doit redoubler de prudence quand elle s’habille mais s’impose vite car elle sait se battre.

Voilà, après avoir présenté les deux héroïnes du roman, je vous laisse suivre leurs parcours respectifs avec des chapitres qui alternent jusqu’à ce que…

Zoé Valdés, d’origine cubaine, vit à Paris. Au passage, elle livre quelques détails sur l’histoire de France mais elle excelle à faire vivre des scènes érotiques torrides et réalistes. De même, elle décrit avec une délectation évidente des scènes de bataille terribles.

Louves de mer lui permet de parler des Caraïbes qu’elle connaît bien, de faire un crochet par Cuba, en faisant vivre les aventures des pirates, sans oublier de rappeler le sort atroce des esclaves, un trafic qui bat son plein et que Ann ou Margaret trouvent normal.

Louves de mer est un roman picaresque et féministe. Zoé Valdés développe habilement ce thème étonnant et affriolant des femmes pirates réussissant à s’imposer dans un monde dont les femmes sont exclues, en principe.

Jean-Paul